С момента страшной аварии, унесшей жизни их родителей, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут прийти в себя после утраты. Каждый день даётся с трудом, будто сквозь густой туман. Раньше Елена блистала в школе — отличница, всеобщая любимица, душа компании. Теперь же ей приходится прилагать огромные усилия, чтобы за улыбкой спрятать глубокую грусть, не показать свою боль окружающим.
С началом нового учебного года в размеренную жизнь Елены и её друзей врывается перемена. В школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Он невероятно привлекателен, держится обособленно, словно хранит какую-то тайну. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает взаимное притяжение, лёгкое и трепетное. Но девушка даже не догадывается, кто на самом деле этот загадочный юноша. Стефан — вампир, проживший уже несколько столетий. Он изо всех сил старается вести спокойную жизнь среди людей, подавляя свою природу.
Однако у Стефана есть брат — Дэймон. Он полная противоположность: циничный, жестокий, подчиняющийся лишь жажде крови. Теперь судьба сводит этих двух братьев-вампиров, таких разных, в тихом городке Мистик Фоллз. Их противостояние, скрытое от глаз большинства жителей, постепенно захватывает в свой водоворот Елену, её близких и многих обитателей городка. Борьба идёт не просто за влияние — она ведётся за души, за право решать, какой станет жизнь в этом, казалось бы, сонном месте.